रायसीना पहाड़ (नई दिल्ली) से : सांख्यिकी की खेल के इस युग में भारत में सर्वाधिक उत्कृष्ट नागरिक सम्मानों - पद्म पुरस्कारों - की स्थापना काल से अब तक कुल 5191 'सम्मानित माननीया और महाशयों को पद्मश्री, पद्मभूषण, पद्मविभूषण और भारत रत्न सम्मानों से अलंकृत किया गया है। यह संख्या भारतीय गणतंत्र के 71-वें वर्ष तक और अधिक होता अगर देश के 'सम्मानित, प्रवुद्ध, विचारवान महिला और पुरुष' विभिन्न क्षेत्रों में अपने-अपने योगदानों को आंक कर, पुरस्कारों के चुनाव में 'राजनीति, भाई-भतीजावाद' लांछनानों के मद्देनजर पुरस्कारों को वापस नहीं किये होते अथवा सम्मान लेने से इंकार नहीं किये होते।
पी एन हसकर, ईएमएस नब्बुंदरी पाद, स्वामी रंगनाथनंदा, स्वामी रामदेव, प्रकाश सिंह बादल, लक्ष्मी चंद जैन, शिक्षित कुमार भादुरी, जीएस घुर्ये, निखिल चक्रवर्ती, रोमिला थापर, के. सुब्रमणियम, केशुब महिंद्रा, दत्तोपंत ठेंगड़ी, सिद्धराज ढड्डा, एस आर शङ्करं, कृष्णा सोबती, एस जानकी, बुद्धदेव भट्टाचार्य, सेठ गोविन्द दास, के. शिवराम कारंथ, इन्दर मोहन, सत्यपाल डंग, पुष्प मित्र भार्गव, सुखदेव सिंह ढींडसा, काशी प्रसाद पाण्डे, तर्पाद चक्रवर्ती, चंद्रप्रकाश सैकिया, सुकुमार अज़हिकोडे, सलीम खान, बी. जयमोहन, वीरेंद्र कपूर, इमरात खान, सिद्धेस्वर स्वामी, गीता मेहता, संध्या मुखर्जी, अनिंदो चक्रवर्ती, गोपाल प्रसाद व्यास, फणीश्वरनाथ 'रेणु', अख्तर मोहिउद्दीन, साधु सिंह हमदर्द, कैफ़ी आज़मी, जयंता महापात्र, अरिबम श्याम शर्मा, बजरंग पुनिया, मिल्खा सिंह, सरिता देवी, विनेश फोगट, सुंदरलाल बहुगुणा, सौमित्र चटर्जी, माइकल फ्रेइरा, बुद्धदेव दस गुप्ता, अन्ना हज़ारे, रवि शंकर (आर्ट ऑफ़ लिविंग), बाबा आम्टे जैसे सैकड़ों सम्मानित माननीया और महोदय हुए जो देश के सर्वोच्च नागरिक सम्मान को एक अथवा अनेक कारणों से स्वयं पर अलंकृत नहीं होने दिए - या तो लिया ही नहीं या फिर वापस कर दिया।
1992 में, जब कांग्रेस के नेतृत्व वाली नरसिम्हा राव सरकार ने दिग्गज सीपीआई (एम) नेता और केरल के पहले मुख्यमंत्री ईएमएस नंबूदरीपाद को पद्म विभूषण के लिए चुना, तो वे इसे स्वीकार करने से इनकार कर दिया। कई अन्य लोगों ने भी पद्म सम्मान को अस्वीकार किया है। पंजाब के पूर्व सीएम प्रकाश सिंह बादल ने कृषि कानूनों के विरोध में 2020 में पुरस्कार लेने से इनकार कर दिया था। इतिहासकार रोमिला थापर ने 2005 में यह कहते हुए पद्मश्री लेने से मना कर दिया था कि वे "राज्य पुरस्कार" स्वीकार नहीं करती हैं, और प्रसिद्ध लेखक खुशवंत सिंह ने सेना के ऑपरेशन ब्लू स्टार के विरोध में 1984 में अपना पद्म भूषण लौटा दिया था। हालांकि, सिंह को 2007 में मरणोपरांत फिर से पद्म विभूषण से सम्मानित किया गया।
कभी-कभी, कोई व्यक्ति केवल इसलिए मना कर दिए अथवा मना कर देते हैं क्योंकि उन्हें लगता है कि यह पुरस्कार उनके काम या कद के साथ न्याय नहीं करता है। शोले के प्रसिद्ध पटकथा लेखक सलीम खान ने 2015 में पद्म श्री लेने से मना कर दिया था और 90 वर्षीय गायिका संध्या मुखर्जी ने इस साल ऐसा किया। पद्म पुरस्कारों की स्थापना 1954 में हुई जिसे प्रतिवर्ष गणतंत्र दिवस के अवसर पर घोषित किया जाता है। ये पुरस्कार तीन श्रेणियों में दिए जाते हैं - पद्म विभूषण (असाधारण और विशिष्ट सेवा के लिए), पद्म भूषण (उच्च कोटि की विशिष्ट सेवा) और पद्म श्री (विशिष्ट सेवा)। कहते हैं कि यह पुरस्कार पद्म पुरस्कार समिति द्वारा की गई सिफारिशों पर दिए जाते हैं, जिसका गठन हर साल प्रधानमंत्री द्वारा किया जाता है।
विगत सात दशकों में कितने लोग इन सम्मानों को वापस किये, इसकी आधिकारिक गिनती चल रही है, लेकिन सन 1954 में पद्म पुरस्कारों की शुरुआत के बाद से अब तक कुल 5,191 पद्म पुरस्कार दिए जा चुके हैं। इसमें 2025 तक, 3448 लोगों को पद्म श्री पुरस्कार से अलंकृत किया गया है। कुल 1341 व्यक्तियों को पद्म भूषण दिया गया है। इसमें 38 मरणोपरांत पुरस्कार और 101 प्राप्तकर्ता शामिल हैं जो भारत के नागरिक नहीं थे। इसी तरह, 343 लोगों को पद्म विभूषण पुरस्कार 343 व्यक्तियों को दिया जा चुका है। इसमें मरणोपरांत प्राप्तकर्ता और ऐसे व्यक्ति शामिल हैं जो भारत के नागरिक नहीं हैं। साथ ही, 53 व्यक्तियों को भारत रत्न से नवाजा जा चुका है। इसमें वे लोग भी शामिल हैं जिन्हें मरणोपरांत पुरस्कार मिला।
विगत वर्ष 2024 में पांच पद्म विभूषण पुरस्कार, 17 पद्म भूषण पुरस्कार और 110 पद्मश्री पुरस्कार से लोगों को अलंकृत किया गया था जबकि 2025 को पांच भारत रत्न, 7 पद्म विभूषण पुरस्कार, 19 पद्म भूषण पुरस्कार और 113 पद्म श्री पुरस्कारों से लोगों को अलंकृत किया गया। पुरस्कारों की घोषण के बाद (काफी दिनों बाद) देश का सर्वाधिक विशिष्ट पुरस्कार का चयन और वितरण एक बार फिर से आलोचना के चक्रव्यूह में आया था।
वैसे, भारतीय संविधान के लागू होने और भारत का गणतंत्र राष्ट्र घोषित होने के 76वें जश्ने दिवस पर अगले साल 2026 में घोषित किए जाने वाले पद्म पुरस्कार-2026 के लिए ऑनलाइन नामांकन/सिफारिशें 15 मार्च 2025 से शुरू हो गई हैं। पद्म पुरस्कारों के नामांकन की अंतिम तारीख 31 जुलाई 2025 है। पद्म पुरस्कार, अर्थात पद्म विभूषण, पद्म भूषण और पद्म श्री देश के सर्वोच्च नागरिक सम्मानों में शामिल हैं। वर्ष 1954 में स्थापित, इन पुरस्कारों की घोषणा प्रतिवर्ष गणतंत्र दिवस के अवसर पर की जाती है।
इन पुरस्कारों के अंतर्गत ‘उत्कृष्ट कार्य’ के लिए सम्मानित किया जाता है। पद्म पुरस्कार कला, साहित्य एवं शिक्षा, खेल, चिकित्सा, समाज सेवा, विज्ञान एवं इंजीनियरिंग, लोक कार्य, सिविल सेवा, व्यापार एवं उद्योग आदि जैसे सभी क्षेत्रों/विषयों में विशिष्ट और असाधारण उपलब्धियों/सेवा के लिए प्रदान किए जाते हैं। जाति, व्यवसाय, पद या लिंग के भेदभाव के बिना सभी व्यक्ति इन पुरस्कारों के लिए पात्र हैं। चिकित्सकों और वैज्ञानिकों को छोड़कर अन्य सरकारी सेवक, जिनमें सार्वजनिक क्षेत्र के उपक्रमों में काम करने वाले सरकारी सेवक भी शामिल है, पद्म पुरस्कारों के पात्र नहीं हैं।
सरकार पद्म पुरस्कारों को “पीपल्स पद्म” बनाने के लिए प्रतिबद्ध है। अत:, सभी नागरिकों से अनुरोध है कि वे नामांकन/सिफारिशें करें। नागरिक स्वयं को भी नामित कर सकते हैं। महिलाओं, समाज के कमजोर वर्गों, अनुसूचित जातियों और अनुसूचित जनजातियों, दिव्यांग व्यक्तियों और समाज के लिए निस्वार्थ सेवा कर रहे लोगों में से ऐसे प्रभावशाली व्यक्तियों की पहचान करने के ठोस प्रयास किए जा सकते हैं जिनकी उत्कृष्टता और उपलब्धियां वास्तव में पहचाने जाने योग्य हैं।
पत्र सूचना कार्यालय द्वारा जारी विज्ञप्ति के अनुसार पद्म पुरस्कारों के लिए नामांकन/सिफारिशें राष्ट्रीय पुरस्कार पोर्टल https://awards.gov.in पर ऑनलाइन प्राप्त की जा रही हैं। नामांकन/सिफारिशों में पोर्टल पर उपलब्ध प्रारूप में निर्दिष्ट सभी प्रासंगिक विवरण शामिल होने चाहिए, जिसमें वर्णनात्मक रूप में एक उद्धरण (अधिकतम 800 शब्द) शामिल होना चाहिए, जिसमें अनुशंसित व्यक्ति की संबंधित क्षेत्र/अनुशासन में विशिष्ट और असाधारण उपलब्धियों/सेवा का स्पष्ट रूप से उल्लेख किया गया हो। इस संबंध में विस्तृत विवरण गृह मंत्रालय की वेबसाइट (https://mha.gov.in) पर ‘पुरस्कार और पदक’ शीर्षक के अंतर्गत और पद्म पुरस्कार पोर्टल (https://padmaawards.gov.in) पर भी उपलब्ध हैं।
पद्म पुरस्कारों के चयन हमेशा से आलोचना का विषय रहा है। यह कहा जाता रहा है कि पुरस्कार अयोग्य व्यक्तियों को दिए भी दिए जाते रहे हैं और योग्य व्यक्तियों को छोड़ दिया जाता है। इस आलोचना को निराधार नहीं कहा जा सकता हैं । चयन में सरकारों के साथ राजनीतिक, व्यक्तिगत और अन्य विचार भी शामिल रहे हैं। अब तक जितने भी चयन हुए हैं, उसमें आधिकारिक तौर पर सरकार कभी विरोध नहीं कर पाई है। कला जैसे क्षेत्रों में भी राजनीति ने व्यक्तियों के चयन को प्रभावित किया है। राजनेताओं को भी पुरस्कार सूची में अनुचित और अत्यधिक प्रतिनिधित्व मिला है और अक्सर उन्हें पुरस्कारों की उच्च श्रेणियों से सम्मानित किया गया है। किसी भी वर्ष कोई भी सूची आलोचना से मुक्त नहीं रही है।
वैज्ञानिकों, डॉक्टरों, समाजसेवियों, कलाकारों, खिलाड़ियों और व्यापारियों को सूची में जगह मिलती रही है। विगत वर्ष कुछ ऐसे लोगों को भी जगह मिली है जिन्होंने कोविड के खिलाफ देश की लड़ाई में अहम भूमिका निभाई। लेकिन चयन प्रक्रिया में 'राजनीति' को दरकिनार नहीं कर सकते हैं। सुंदर पिचाई और सत्य नडेला के नामों की जब घोषणा हुई, सवालों का बौछार भी उतना ही हुआ। वजह भी था - उनका देश के लिए कोई सीधा योगदान नहीं दिया है। इसका कारण यह है कि विश्वस्तरीय कंपनियों के प्रमुख के रूप में उनका पद भारत की उच्च प्रबंधकीय प्रतिभा को प्रमाणित करता है। इसी तरह, कल्याण सिंह, जो बाबरी मस्जिद के ढहाए जाने के समय उत्तर प्रदेश के मुख्यमंत्री थे, को सम्मानित करना विवाद में आया था। वैसे आलोचकों का मानना है कि क्या पद्म पुरस्कारों की चमक फीकी पड़ गई है? आलोचकों ने लंबे समय से पद्म पुरस्कारों की प्रासंगिकता पर सवाल उठाते आ रहे हैं।
कुछ समय पूर्व, द वीक में एक कॉलम में, प्रधानमंत्री मनमोहन सिंह के पूर्व मीडिया सलाहकार संजय बारू ने लिखा कि जिस तरह की लॉबिंग होती थी, उसे देखने के बाद वे पद्म पुरस्कारों के बारे में अधिक से अधिक संदेहास्पद हो गए। उन्होंने जनवरी 2021 के कॉलम 'बर्निशिंग द पद्मा' में लिखा, "मुझे विश्वास नहीं होता कि यह पूरी तरह से बंद हो गया है। अंत में यह पूछना चाहिए कि ऐसे राष्ट्रीय पुरस्कार किस राष्ट्रीय उद्देश्य की पूर्ति करते हैं। केवल अच्छे काम को मान्यता देने, या दोस्तों को संतुष्ट करने और लोगों को प्रभावित करने के अलावा, चयनकर्ताओं को इन पुरस्कारों के लिए ऐसे व्यक्तियों का चयन करना चाहिए जिन्हें राष्ट्रीय प्रतीक माना जा सके।" पुरस्कार किसी न किसी विवाद को जन्म देते हैं, जिससे हमें शर्मिंदगी होती है।
जब तक पद्म पुरस्कारों का राजनीतिक हथियार के रूप में इस्तेमाल बंद नहीं हो जाता, तब तक ऐसा ही होता रहेगा। अब समय आ गया है कि इस पुरस्कार पर पुनर्विचार किया जाए और इसके सम्मान को बहाल किया जाए - राजनीतिक संरक्षण, भाई-भतीजावाद और लॉबिंग से मुक्त होकर।
वरिष्ठ पत्रकार के एन पंडिता ने लिखा था कि पद्म पुरस्कार समारोह में कुछ फूहड़ता देखने को मिली। पहली बात यह कि सरकार ने पश्चिम बंगाल के पूर्व मुख्यमंत्री बुद्धदेव भट्टाचार्य को पद्म भूषण पुरस्कार देने की घोषणा की थी, लेकिन उसे अस्वीकार कर दिया। दूसरी बात यह कि वरिष्ठ कांग्रेस नेता गुलाम नबी आजाद को पद्म पुरस्कार दिए जाने पर विवाद हुआ। पश्चिम बंगाल के पूर्व मुख्यमंत्री भट्टाचार्य एक प्रतिबद्ध वामपंथी हैं। वामपंथी विचारधारा, जैसा कि हम सभी जानते हैं, सैद्धांतिक रूप से राष्ट्रवाद की अवधारणा को मान्यता नहीं देती। यह वर्ग विभाजन में विश्वास करती है। एक तरह से यह वतनियत के विपरीत उम्माह की इस्लामी अवधारणा के अधिक करीब है। भारतीय वामपंथ हमेशा से खुद को राष्ट्रवादी दलों, विचारधारा और सरकारों का विरोधी मानता रहा है।
पंडिता आगे लिखे हैं: "बुद्धदेव विधानसभा में मिले बहुमत के आधार पर पश्चिम बंगाल के मुख्यमंत्री बने थे, लेकिन वे केंद्र में भाजपा के सत्ता में आने के मामले में उसी पैमाने को लागू करने के लिए तैयार नहीं हैं। 2014 और 2019 के संसदीय चुनावों में वामपंथियों को अपमानजनक हार का सामना करना पड़ा। इसलिए, एक पार्टी जिसे कभी भारत में किंगमेकर माना जाता था, उसे दरकिनार कर दिया गया और अपमानित किया गया। जाहिर है, वह तब तक अपने जख्मों को चाटता रहेगा, जब तक उसे अपनी खोई हुई प्रतिष्ठा वापस नहीं मिल जाती। पश्चिम बंगाल में टीएमसी ने कभी भी बुद्धदेव के नाम की सिफारिश पद्म पुरस्कार के लिए नहीं की और न ही केंद्र में कांग्रेस ने।"
इसका मतलब यह है कि दोनों में से किसी को भी पूर्व मुख्यमंत्री द्वारा उन्हें पुरस्कार दिए जाने में कोई योग्यता नहीं दिखी। जाहिर है, गलत कदम उठाने वाली मोदी सरकार ने राजनीति करने की कोशिश की, जो काम नहीं आई। गुलाम नबी आजाद को पद्म पुरस्कार दिए जाने पर दोनों पार्टी के लोग अचंभित थे। आजाद नेहरू-गांधी परिवार के प्रति कट्टर रूप से समर्पित रहे हैं। यह भी कहा जाता है कि गुलाम नबी आजाद उन तेईस वरिष्ठ कांग्रेस नेताओं में से एक थे, जिन्होंने पार्टी के पदाधिकारियों के चुनाव के लोकतांत्रिक मानदंड को बहाल करने के लिए सोनिया गांधी को पत्र लिखा था।
कहते हैं कि देश के लोग, देश के मेधावी नागरिकों को सरकार द्वारा “पद्म” दिए जाने के विरोधी नहीं हैं। विश्लेषक यह भी कहते हैं कि जिम्मेदार नागरिकों के रूप में हमें राष्ट्रीय राजनीति में व्यक्तित्वों को सामने लाने वाली स्थितियों पर चर्चा और मूल्यांकन करने का पूरा अधिकार है। प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी यह सोचने में गलत हैं कि आज़ाद जैसे करियर वाले कार्यकर्ता अगर कांग्रेस से दूरी बना लें और एक प्रमुख राष्ट्रवादी पार्टी के रूप में बीजेपी के प्रति निष्ठा प्रदर्शित करें तो वे एक संपत्ति होंगे। सरकार के पास आजाद को पुरस्कार देने के कारण हो सकते हैं लेकिन जनता के मामले में राजनीतिक मकसद बताने से नहीं रोका जा सकता। और सार्वजनिक जांच को कम आंकना कोई समझदारी नहीं है।
भट्टाचार्य द्वारा पुरस्कार लेने से इनकार करने के बाद, कांग्रेस नेता और राज्यसभा में आज़ाद के सहयोगी जयराम रमेश ने ट्वीट किया था: "सही काम किया है। वह गुलाम नहीं आज़ाद बनना चाहते हैं।" रमेश ने अपनी पुस्तक इंटरट्विन्ड लाइव्स: पीएन हक्सर एंड इंदिरा गांधी से एक पैराग्राफ भी ट्वीट किया, जिसमें बताया गया है कि कैसे गांधी के पीएमओ में सबसे शक्तिशाली नौकरशाहों में से एक को पद्म विभूषण की पेशकश की गई थी, लेकिन उन्होंने इस आधार पर मना कर दिया कि “किसी काम के लिए पुरस्कार स्वीकार करना किसी तरह से मेरे लिए असहजता का कारण बनता है।” उनके अन्य सहयोगियों में एम. वीरप्पा मोइली ने भी पुरस्कार स्वीकार करने के लिए आजाद की आलोचना की और मोदी सरकार पर राजनीतिक कारणों से सम्मान देने का आरोप लगाया।
वैसे लोगों का कहना है कि मोदी सरकार के सत्ता में आने के बाद ही पद्म पुरस्कारों का राजनीतिकरण हुआ। यूपीए शासन के दौरान भी इन पुरस्कारों पर बराबर विवाद हुआ था। हाल के वर्षों में सबसे विवादास्पद समावेशन 2010 में हुआ था, जब अमेरिका के होटल व्यवसायी संत सिंह चटवाल, जिनका नाम भारत में कथित बैंक धोखाधड़ी मामले में सामने आया था, को भारत-अमेरिका परमाणु समझौते का समर्थन करने के लिए अमेरिकी सीनेटरों के साथ पैरवी करने के लिए पद्म भूषण के लिए चुना गया था। चटवाल के शामिल होने पर काफी सार्वजनिक आक्रोश हुआ और तत्कालीन लोकसभा में विपक्ष के नेता गोपीनाथ मुंडे ने प्रधानमंत्री को एक पत्र लिखकर मांग की कि यह पुरस्कार वापस लिया जाए।
फिर 2011 में, जब मनमोहन सिंह सरकार ने पूर्व पीएम अटल बिहारी वाजपेयी के प्रधान सचिव और उनके राष्ट्रीय सुरक्षा सलाहकार ब्रजेश मिश्र को पद्म विभूषण के लिए चुना, तो आलोचकों ने इसकी कड़ी आलोचना की। मिश्र को परमाणु समझौते पर यूपीए सरकार का समर्थन करने के लिए पुरस्कृत किया गया था। ऐसा नहीं है कि सरकारों ने केवल प्रमुख होटल व्यवसायी और सत्तारूढ़ दल के करीबी माने जाने वाले नीति निर्माताओं को ही पुरस्कृत किया है। इतना ही नहीं, बॉलीवुड हस्तियों को पद्म पुरस्कारों से अलंकरण हमेशा विवाद में रहा है चाहे उन्हें किसी भी राजनीतिक दल ने पुरस्कार दिया हो। अक्षय कुमार (2009) और सैफ अली खान (2010) से लेकर करण जौहर, एकता कपूर, कंगना रनौत और अदनान सामी (2020) तक, उनमें से कई को पुरस्कृत किया गया है।
आपको याद होगा कि कर्नाटक के बिदरी कारीगर शाह रशीद अहमद कादरी को पद्मश्री पुरस्कार दिया गया था। कादरी ने प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी को पुरस्कार के लिए धन्यवाद दिया और आश्चर्य भी जताया कि भाजपा सरकार द्वारा एक मुस्लिम को पुरस्कार दिया गया, जिससे विवाद खड़ा हो गया है। क़ादरी ने यह भी बताया कि उनके पिता, जो बिदरी शिल्पकार थे, नहीं चाहते थे कि वे इस कला को अपनाएं क्योंकि एक कलाकार का जीवन संघर्ष से भरा होता है। उन्होंने कहा कि उन्होंने पुरस्कार के लिए आवेदन नहीं किया था और 25 जनवरी को जब उन्हें कॉल आया तो वे बहुत खुश हुए। उन्होंने कहा कि वे पूरे दिन खुशी में रोते रहे और सो नहीं पाए। तिवारी ने क़ादरी को पुरस्कार मिलने पर बधाई दी लेकिन सुझाव दिया कि क़ादरी का बयान प्रभावित था। उन्होंने आगे कहा कि कई लोग पुरस्कार के लिए इच्छुक थे क्योंकि उनका काम अनुकरणीय था लेकिन उन्हें यह नहीं मिला।
इतना ही नहीं, आपको यह भी याद भी होगा कि विगत दिनों पद्म श्री पुरस्कार विवाद उड़ीसा उच्च न्यायालय में पहुंच गया था जहां दो व्यक्तियों ने पुरस्कार के वास्तविक विजेता होने का दावा किया है। ओडिशा के एक ही नाम के दो लोगों ने दावा किया है कि साहित्य के क्षेत्र में घोषित पद्म श्री पुरस्कार उनका है। मामला उच्च न्यायालय में पहुंचने के बाद डॉ. न्यायमूर्ति संजीव कुमार पाणिग्रही की पीठ ने दोनों को 24 फरवरी 2025 को व्यक्तिगत रूप से उच्च न्यायालय में उपस्थित होने का आदेश दिया है। साहित्य के क्षेत्र में उनकी उपलब्धियों के लिए वर्ष 2023 में पद्म श्री पुरस्कार के लिए अंतरयामी मिश्रा के नाम की घोषणा की गई थी। अंतरयामी मिश्रा नामक पत्रकार ने यह पुरस्कार प्राप्त किया। हालांकि अंतरयामी मिश्रा नामक एक डॉक्टर ने उच्च न्यायालय में याचिका दायर कर दावा किया कि पुरस्कार प्राप्त करने वाला व्यक्ति असली अंतरयामी मिश्रा नहीं है। बल्कि वह स्वयं ही पुरस्कार का वास्तविक प्राप्तकर्ता है।